锦幄欢娱盛,华街饿殍藏。平康坊,作为京都第一红楼,夜夜笙歌不断。天朝虽已风雨飘摇,可这里依旧沉醉在纸醉金迷之中,仿佛世间的动荡与它毫无干系。黑幕才稍稍出现,平康坊这栋小楼外已然人头攒动,热闹非凡。窑姐们脸上挂着世俗又精明的笑,媚眼好似能看穿人。谁兜里揣着银子,她们一眼便能瞧个分明,忙着招呼过往的客人,嘴中尽是讨好的话语。二楼的雅间内,沉香弥漫。刘秀垂头丧气地挨着一位衣着鲜亮的中年男人坐着。官二代的刘秀,以往喊上一句我爹是刘满,便能当街捅人十几刀而安然无恙。可自从昨日被巡城司的苏虎抓去教做人后,这家伙萎了。对面的珠帘后,一位抱着琵琶的女子正专心致志地弹奏着,弦音悲戚,似在诉说着平民百姓无尽的哀怨。这时,门口出现了胡莱两人。刘秀瞧见,赶忙急匆匆地站了起来:“爹,胡千户来了!”刘满却仿若未闻,依旧坐在桌边,像是完全陶醉在那琵琶曲里了。胡莱见刘满这般端着架子,也不以为意,他身后的亲信伶俐得很,立马上前拉开一把椅子,小心伺候着胡莱稳稳坐下。胡莱率先开口,脸上带着似真似假的笑意:“一早上便听说了胡大人被陛下委以重任,马上就要升任户部侍郎,可喜可贺啊。”户部侍郎可是正四品的官员,在六部之中那也是二把手的重要位置,怪不得刘满此刻摆着架子,倒也算是人之常情了。刘满却佯装淡然,摆了摆手道:“这都是捕风捉影的事,尚不足为信!不过,咱们身为陛下臣子,不管身居何职,只需记住尽心为陛下办事即可,雷霆雨露皆是君恩,其他的不提也罢,哈哈哈。”话虽如此说,可那咧开的大嘴怎么看都透着掩饰不住的得意劲儿。上一任户部侍郎是赢太子的党羽,新皇登基后自然要安插自己的势力。这一来二去,就像鹬蚌相争渔翁得利一般,这侍郎的官职竟机缘巧合地被刘满给捡着了。胡莱目光扫了眼刘秀,语气和善地问道:“刘公子,休息一夜可还好?”刘秀一听,顿时来了精神,赶忙说道:“胡千户,多谢您昨日帮忙,不然昨晚我可要在巡城司的大牢过夜了,那苏虎简直就是个浑蛋。”“住口!”刘满猛地一拍面前的桌子,当着众人的面就训斥起来,“苏家满门忠烈,苏虎的父亲苏芳更是边关虎将,为国尽忠职守,你这话若是被外人听了去,少不了要招惹麻烦。”刘秀委屈得眼眶泛红,嘟囔着反驳道:“爹,这里又没外人,您儿子都被苏虎给收拾了一顿,对方这不就是赤裸裸地瞧不起咱们刘家么,您怎么还沉得住气呀。”刘满气得瞪圆了眼睛,呵斥道:“混账玩意,一天到晚就知道给我惹事,这次若不是胡千户出手,你以为不到一天就能安然无恙地回家?如今这多事之秋,你赶紧给我收起那少爷脾气,这次为了什么表妹跟人当街争风吃醋,老子的脸都让你给丢尽了。”刘秀被这一通训斥,当即大气都不敢出一口,只是眼中的压抑之色愈发浓重,隐隐还透着几分阴毒。胡莱见状,打着圆场道:“胡大人别怪小公子了,这苏虎确实不像话,不过是吵嘴了几句,却如此偏袒那个王来,我都为小公子感到不忿呢。这不,来之前我已经打发王来去了城外龙虎山缉凶,定要给小公子出口恶气。”刘秀一听,顿时眉开眼笑,乐道:“经常无故死人的那个龙虎山么,哈哈,如此便多谢胡千户仗义出手了。”“小公子客气了,这不过是小事一桩!”胡莱摆摆手。刘满此时也露出满意的神色,心想一个小小的商贾之子,竟敢挑衅刘家,分明就是没把他放在眼里。让那不知天高地厚的家伙吃点苦头也好。其实起初刘满本不同意章家这种商户人家的女儿嫁进刘府,况且还是个二婚的。可实在是拗不过自己疼爱的幼子的哀求,想着收进府里给他当个妾室伺候着,倒也勉强能接受。再者说了,有了章家钱财的帮衬,刘府私下那些买卖也算是有了自己人经手,也算有点好处。见事情说得差不多了,刘满轻轻拍了拍手。雅间外伺候的老鸨赶忙进来招呼:“几位大爷,你们再继续聊下去,我这的姐妹可都要哭了。”刘秀大大咧咧地说道:“少说没用的废话,让柳、元两位娘子今晚出来接客吧,还有那些身段好的姑娘,都出来伺候了。”“好嘞!”老鸨赶忙应道,随后便退了出去安排去了。——天色不早,王来可没按胡莱的安排马上出城,反而是在出了缉刑司后,慢悠悠地朝着家里奔去。路上,他买了半斤牛肉,又在街边买了些糕点、干果。“能不能借到银两可就靠你们了。”提了提手中这几样吃食,王来嘟囔了几句,热切地往自家而去。王家门口,撇了撇倒在地上的门扇,王来叹了一口气。这破门确实没有修的必要。老鼠来了王家都得是含泪走的。所谓家徒四壁,穷得一目了然!若是真有些不长眼的小偷小盗。府里有一个顶级刺客守着,进去了就是一趟有去无回的入室盗窃体验。见后院外屋的门开着,王来试探性叫了声:“女侠?”“干嘛!”一道声音突然在他身后响起,吓得王来原地蹦了起来,好半天才缓过神来,没好气地说道:“姑奶奶,人吓人吓死人知道不?”“谁让你鬼鬼祟祟的。”黑暗中,王来也瞧不清这女侠刺客的表情,但从那语气里就能听出来,这小妮子绝对是故意吓唬他的。王来没好气地把手中的吃食往边上一丢,说道:“呐,这是吃的,足够你对付两天了,明天起我要出城一趟去抓你这个入宫的刺客。”女人却没有接过东西,而是直勾勾地看着他,问道:“你没按我教你的办事?”王来一听这话,顿时气不打一处来:“说了呀,为此我还搭上了我的百亩良田,结果就给我一个小旗这样的芝麻官,还多了一个想要置我于死地的狗千户。”说起这事儿,王来就满肚子火。昨夜这女人突然给他指了条路,信誓旦旦地说只要按她说的办,保证往后能吃香的喝辣的。王来一时鬼迷心窍,还真就信了她的邪。“哦?详细说来听听。”女人倒是不客气,一把夺过王来准备的吃食,随后蹲在了门槛上,毫无仪态地吃了起来。王来刚要开口讲述,外头突然亮起一道火光,紧接着一道女声怯怯地喊道:“王来?是你么!你跟谁说话啊?”女人瞬间融入黑暗之中,而王来扭头看向后面,看清章玉茹身后的那个小人后,目光瞬间就被吸引住了。“爹爹!”“魃魃!”